北街社：町の歴史

　新しく出来た町だから新町というが、その歴史は以外に古い。では、いつ頃から町名を名乗るようになったのだろうか。森町村の歴史は江戸時代とともに始まる。
　慶長８年（１６０３年）徳川家康が征夷大将軍となり江戸幕府を開いた。この頃森村は川端の場所であったため、太田川の水害に見舞われることが多く、村民が地頭所に願い出て太田川流域の大改修が行われ、森町村が造られた。
　村を新たに町割することになり、先ず大きくふたつに分けて下町と上町が出来た。下町とは後の本町のことである。次に正保４年（１６４７年）に上新町と下新町との町立てが行われ、上新町は現在の新町のことであり、下新町とは岡田屋から文誠堂までの通りで、後に旅籠町と呼ばれる町である。
　その後、さらに整備されて本町、中町、横町、新町となったわけである。従って新町は森町村に後から出来た新しい町ではなく、森町村成立と同時に出来あがった町なのである。森町村は村とはいえ町場としての機能を有しており、森地域の拠点的な位置を占めていた。村の全盛期ともいうべき文政１３年（１８３０年）の家数・人別書上によれば、家数は合わせて３５８軒、そのうち百姓は１４１軒、旅籠屋は２４軒もあり商家はなんと１４９軒もあったのだ。新町に何軒の商家があったのか明らかでないが、呉服屋、古着屋、質屋など相当多くの商家が新町表通りに店を構えていたという。明治以降森町村が衰退し始め、旅籠屋や商家がだんだんとその姿を消していく中、新町には更に商店が増え続け、とりわけ“新町銀座”といわれる程に成長していくのである。又、新町を作り上げたのは商人だけではない。明治２１年より４１年迄、森町高等小学校の校長を勤めた柚木金太郎や、明治２４年、仲町に森町病院を開設した東京大学医学部卒業の医学博士・猪原吉郎など、多くの偉人をこの町から出している。

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